【후생신보】  “한국은 투석에 관한 아직 선진국이 아닙니다. 투석 비용과 인프라 구축에 정부 지원이 시급합니다”

 

대학병원 정년 후 개원한 지 1년이 지난 양철우내과 양철우 원장은 최근 기자들과 만나 이같이 밝혔다.

 

양철우 원장은 “한국은 투석에서는 외형은 잘 되어있는 것으로 보이지만 실질적으로 아직 선진국이 아니다. 일본, 대만과 비교하면 투석 관련 지원과 인프라가 크게 뒤처진다”며 “투석 비용이라도 우선 정부 지원이 필요하다”고 강조했다.

 

이를 위해 투석 환자에 대한 복지, 수가, 교육체계 등 전반에 대한 개선이 필요하다고 밝혔다.

 

양 원장은 “투석에 있어서 중요한 부분으로 환자들이 투석을 해도 개개인 삶을 유지하고 특히 직업이 있으면 그 직업을 지속하는 것”이라며 “투석은 단지 생활하는데 조금 불편할 뿐이지 ‘끝’이 아니다”라고 말했다.

 

특히 양 원장은 투석 치료시 비용, 이동, 시간적 제한 등 어려움이 많은 만큼, 치료 연속성을 위해 국가 지원이 필요하다고 강조했다.

 

그는 “투석 환자의 사회경제적 부담이 많지만 정부 지원은 한정적”이라며 “치료 지속 가능성을 보장하기 위해서는 정책적 뒷받침이 절실하다”고 말했다.

 

양 원장은 “의료진이 아무리 헌신해도 제도적 지원이 없으면 한계가 있다”며 “정부가 환자들의 의료비 부담을 경감하고 특히 직장 생활을 이어갈 수 있는 근무 환경을 보장하는 정책을 마련해야 한다”고 주장했다.

 

양 원장에 따르면 일본·대만 등과 투석 치료 지원에 대한 인프라 차이가 커다는 것이다.

 

일본은 전국적인 네트워크·고액의료비 제도 등으로 본인부담 최소화, 24시간 대응 체계까지 갖추고 있으며, 대만은 투석 치료비 대부분을 국가가 부담, 복막투석 확대 정책으로 환자 선택권을 넓히고 있다고 소개했다.

 

그러나 한국은 치료비 본인부담과 생활 지원이 제한적이고 환자 교육 등에 대한 지원도 충분하지 않다는 것이다.

 

양 원장은 “환자들이 어떤 치료법을 선택하느냐에 따라 삶의 질이 크게 달라지는데도 충분한 정보 제공이 이뤄지지 않는다”라고 지적했다.

 

그는 “투석은 생존의 출발선일 뿐, 삶의 종착지가 아니다. 국가와 의료가 환자의 생활을 붙들어 주는 방식으로 바뀌어야 한다”라며 “의사는 올바른 정보를 제공하고, 환자는 자신에게 맞는 길을 선택할 수 있어야 한다”라고 목소리를 높였다.

 

개원 1년간의 소감을 묻는 질문에 양 원장은 “개원 1년 동안 신환 3,500여명이 다녀갔으며 이 중 실제 콩팥 기능 저하로 내원한 환자만 약 1,000명, 이식 환자 115명이 꾸준히 추적 관찰 중이라”이라며 “개원 당시 ▲전국구 의사가 될 것 ▲신장 치료 특화라는 두 가지 목표를 세웠는데 1년이 지난 현재 약 60% 정도는 목표를 달성했다고 생각한다. 그러나 여전히 도전 중”이라고 밝혔다.

 

한편 양철우 원장은 최근 이슈가 되고 있는 투석방법 관련, 환자별 맞춤치료 제공이 필요하다고 밝혔다. 복막투석이나 혈액투석 모두 장단점이 있다는 것이다.

 

그는 “복막투석이든 혈액투석이든, 신장이식 사이의 ‘브릿지’로 적절히 활용하면 된다”라며 “나이·가족 지원·직업·거주 환경까지 모두 고려해 환자와 함께 선택하도록 해야 한다”라고 조언했다.