【후생신보】 우리나라 예방 가능한 외상 사망률이 2023년 처음으로 한 자릿수에 진입하며 중증외상 진료체계 구축의 성과가 수치로 확인됐다. 권역외상센터를 중심으로 한 국가 차원의 외상 진료 인프라 강화 정책이 실질적인 생명 구호 효과를 거두고 있다는 평가다.

보건복지부(장관 정은경)는 2023년도 외상 사망 사례를 분석한 결과, 예방 가능한 외상 사망률이 9.1%로 추산됐다고 밝혔다. 이는 직전 조사인 2021년 13.9% 대비 4.8%p 감소한 수치로, 2015년 첫 조사 당시 30.5%에 달했던 수치와 비교하면 괄목할 만한 개선이다.

예방 가능한 외상 사망률은 외상으로 사망한 환자 가운데, 적절한 시간 내에 적절한 치료가 제공됐다면 생존 가능성이 있었을 것으로 판단되는 사망자의 비율이다. 외상 진료체계의 접근성·적시성·전문성을 종합적으로 평가하는 핵심 지표로 활용되고 있다. 보건복지부는 2015년부터 2년 주기로 전국 단위 조사연구를 실시하고 있으며, 이번 조사는 다섯 번째다.

이번 연구는 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 2023년 외상 사망 통계를 기반으로, 권역외상센터와 권역·지역 응급의료센터 등 305개 병원의 외상 사망 사례 1,294건을 표본으로 선정해 전문가 패널이 의무기록을 검토하는 방식으로 진행됐다.

조사 결과 예방 가능한 외상 사망률은 2015년 30.5%에서 2017년 19.9%, 2019년 15.7%, 2021년 13.9%를 거쳐 2023년 9.1%로 지속적인 감소 추세를 보였다. 같은 기간 권역외상센터 수는 2015년 8개소에서 2023년 17개소로 확대돼, 중증외상 환자에 대한 신속하고 전문적인 치료 접근성이 크게 개선된 것으로 분석됐다.

권역별로는 경기·인천 권역이 6.4%로 전국에서 가장 낮은 예방 가능한 외상 사망률을 기록했다. 대전·충청·강원·세종 권역은 2021년 16.0%에서 2023년 7.9%로 8.1%p 감소해 가장 큰 개선 폭을 보였다. 광주·전라·제주 권역도 같은 기간 21.3%에서 14.3%로 7.0%p 개선됐으며, 서울과 부산·대구·울산·경상 권역 역시 각각 4.2%p, 2.1%p 감소하는 등 전국 모든 권역에서 지표가 호전됐다.

다만 일부 지역에서는 의료기관의 자료 제출률이 낮아 실제보다 예방 가능한 외상 사망률이 과소 평가됐을 가능성도 제기됐다. 지역별 자료 제출률은 광주 57.1%, 부산 60.9%, 서울 73.8%, 대구·전남 75.0% 수준이었다. 책임연구원인 아주대병원 정경원 권역외상센터장은 “예방 가능한 사망사례가 많은 기관일수록 자료 제출에 소극적인 경향이 있어, 일부 지역 결과는 실제보다 낮게 추정됐을 가능성이 있다”고 설명했다. 보건복지부는 향후 조사에서 자료 제출률 제고 방안을 마련할 계획이다.

이번 조사에서는 권역외상센터 설치·운영의 경제적 가치 분석 결과도 함께 제시됐다. 물가지수를 보정한 2012~2023년 정부 투자 비용은 약 6,717억 원으로 추계됐으며, 같은 기간 예방된 사망자는 총 1만4,176명으로 분석됐다. 여기에 통계적 생명가치(VSL)를 적용한 결과, 편익은 최소 3.5조 원에서 최대 19.6조 원에 이르는 것으로 나타났다. 비용 대비 편익 비율은 5.21~29.11로, 중증외상 진료체계 구축이 매우 높은 사회·경제적 가치를 지닌 것으로 평가됐다.

이중규 보건복지부 공공보건정책관은 “현장에서 헌신해 온 권역외상센터와 응급의료기관 의료진의 노력 덕분에 예방 가능한 외상 사망률이 지속적으로 개선되고 있다”며 “앞으로 거점권역외상센터 지정과 닥터헬기 연계 강화 등을 통해 중증외상 진료체계를 더욱 내실화해 나가겠다”고 밝혔다.