【후생신보】  직장암 수술 전 항암화학방사선치료 기간을 기존 6주에서 2주로 단축해도 치료 효과는 동일하고 중증 위장관 부작용은 오히려 더 줄어드는 것으로 밝혀졌다.

가톨릭대 성빈센트병원 방사선종양학화 이종훈 교수(교신저자)팀(김성환 제1저자, 서울성모병원 방사선종양학과 최규혜 제1저자·장홍석 교수 공동 제1저자)은 2015년 11월부터 2024년 3월까지 서울성모병원·성빈센트병원·부천성모병원에서 치료를 받은 총 367명의 직장암 환자를 대상으로 전향적 3상 임상연구를 진행한 결과, 이같은 사실을 확인했다고 밝혔다

▲ (왼쪽부터) 이종훈 교수 김성환 교수 최규혜 교수 장홍석 교수

직장암은 항문 보존율을 높이고 국소 재발률을 낮추기 위해 수술 전 6주간 항암화학방사선치료를 시행하는 것이 표준 치료법이다. 하지만 고령이거나 만성 질환 등으로 병원 방문이 어려운 환자들에게는 6주간 매일 병원을 방문하는 것이 큰 부담이 된다.

이에 이 교수팀은 환자의 치료 부담을 줄이면서도 치료 효과를 유지할 수 있는 단기 치료 요법의 가능성을 검증하기 위해 367명의 직장암 환자를 대상으로 연구를 진행했다.

연구 결과, 방사선 치료 후 종양 반응률, 항문 보존율, 수술 부작용 등 주요 치료 효과는 6주 표준 치료군과 2주 단기 치료군 간 유의한 차이가 없는 것으로 확인됐다. 하지만 중증 위장관 방사선 치료 부작용은 6주 표준 치료군(13.1%)보다 2주 단기 치료군(5.8%)에서 절반 이하 수준으로 낮게 나타났다.

이종훈 교수는 “이번 연구로 2주 단기 항암화학방사선치료가 기존 6주 치료와 동등한 치료 효과를 보이면서도 부작용이 적다는 점이 확인됐다”며 “직장암 환자들의 치료 기간과 내원 부담을 줄여 삶의 질 향상에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

최규혜 교수는 “후속 연구를 통해 6주 항암화학방사선치료군과 2주 단기간치료군의 재발율과 생존율을 분석해 발표할 예정”이라고 밝혔다.

한편 이 교수팀의 연구 성과는 외과 분야 최고 권위 학술지인 미국 외과학회 공식 학술지인 ‘Annals of Surgery(IF=6.4)' 온라인판에 게재되며 높은 학술적 의의를 인정받았다.