▲ 사진은 남승민 교수가 중첩형 연구개 근육재배열수에서 근육 재배열을 안료한 모습이다.

【후생신보】구순구개열 환자의 ▲연인두 기능개선과 ▲말 명료도 개선을 위해서는 기존 수술법 대비 ‘중첩형 연구개근육 재배열술’이 더 효과적이라는 주장이 제기됐다. 지금까지 구순구개열 수술에는 주로 양측피판구개성형술과 이중대향 Z 성형술이 주로 시행돼 왔다.

순천향대 부천병원(병원장 문종호) 성형외과 남승민 교수는 스승 김용배 교수와 정세아 언어 치료사와 함께 진행한 구개열과 연인두기능부전에서 ‘중첩형 연구개근육 재배열‘ 수술이 기존 수술에 비해 더 효과적이었다고 최근 밝혔다.

구순구개열 환자 유병율은 출생아 1,000명 당 1.96명 정도로 1년에 300~400명 정도가 보고되고 있다. 이중 구개열 환자는 보통 건강상태가 양호한 경우 10~12개월 사이에 수술을 받게 된다. 구개열 수술로는 양측피판구개성형술과 이중대향 Z 성형술이 주로 시행됐다.

하지만 남승민 교수는 이들 수술 대신 ‘중첩형 연구개근육 재배열술(Overlapping Intravelar veloplasty)’을 시행했다. 중첩형 연구개근육 재배열 수술은 입천장 올림근의 근육을 현미경을 이용해 세밀하게 박리해 이를 중첩해 수술하는 방법이다.

남 교수가 중첩형 연구개근육 재배열 수술을 고집하는 이유는 구개열 수술 후 ▲연인두 기능개선과 ▲말 명료도 개선 효과가 부족해 발생하는 연인두 기능부전으로 인한 재수술을 최소화할 수 있었기 때문이었다<아래 표 참조>.

남 교수가 지난 2019년부터 최근까지 시행한 중첩형 연구개근육 재배열 수술 케이스는 총 100여건이다. 스승인 김용배 교수와 함께 한 케이스까지 합하면 150례에 이른다. 현재 중첩형 연구개근육 재배열 수술을 진행 중인 의료진은 국내서 남승민 교수와 김용배 교수가 유일하다.

남 교수는 “중첩형 연구개근육 재배열 수술은 연인두 기능개선, 말 명료도 개선 효과가 가장 우수하며 재수술율도 가장 낮은 것으로 나타났다”며 “하지만 수술 난이도 또한 가장 높다”며 경험 많은 전문 의료진들에게 수술 받을 것을 당부했다.

수술 후 상처가 치유되면 언어치료가 진행된다. 수술 후 4주부터 언어 치료사가 환아의 언어 발달을 세심하게 관찰하면서 부모님에게 적절한 언어유발 교육을 진행한다. 구개열 환아는 태어났을 때 가지고 있던 비정상적인 근육이 수술로 정상적으로 재배열됐기 때문에 정상적인 언어발달을 위해서는 언어치료사의 도움이 절실하기 때문이다.

그는 또, 구개성형술을 받은 환자의 연인두기능 개선과 말 명료도가 부족한 경우 ‘연인두기능부전’으로 진단하고 ‘동적인두괄약근 성형술(Dynamic sphincter pharyngoplasty)’을 시행한다. 이 수술 방법은 설인두근을 중첩해 구강과 비강의 공간을 폐쇄하는 기능을 보강해 연인두기능을 개선하고 말의 명료도를 개선시키는 수술이다. 이 역시 기존 수술들에 비해 수술 난이도는 높지만 효과는 우수하다는 게 그의 평가다. 수술 후에는 언어치료사의 교육을 받게 된다.

그는 “연인두기능부전 환자가 내원하면 비인두내시경을 통해 연구개와 연인두 움직임을 분석해 중첩형 연구개근육 재배열술과 동적 인두괄약근 성형술을 각각 따로 시행하거나 필요시 함께 시행하는 경우도 있다”고 밝혔다.

남승민 교수는 “순천향대 부천병원 구개구순열 치료팀은 구개열 환아들이 초등학교 입학 전까지 우수한 연인두 기능과 말 명료도를 갖출 수 있도록 최선을 다해 노력하고 있다”고 밝혔다.